根據研究指出，腫瘤在快速增生時需要大量養分，會誘使血管增生到腫瘤，藉此提供更多的養分，然而新生血管并不是很完整，容易造成癌細胞脫落至血液當中，此時脫落的癌細胞就稱之為「循環癌細胞」。研究發現，當腫瘤長到０.２公分時，就會刺激血管新生，1公克的腫瘤每一天約會釋放100萬顆癌細胞到血液當中，mRNA基因檢測就是利用抽血，分析癌細胞特異性分子標記，藉此評估是否有循環癌細胞存在。